《神农本草经》记载道：“
柴胡，主心腹肠胃结气，饮食积聚，寒热邪气，推陈致新。”现代主要用于疏散退热，疏肝解郁，升阳举陷。柴胡又称为北柴胡、南柴胡、芽柴胡。其味苦、性微酸，无毒。归心包经、肝、三焦、胆经。
柴胡作为一种传统的中药材，具有多种药理作用。
1.退热
柴胡性微苦，可疏散退热，对于普通感冒、流行性感冒、疟疾、肺炎等引起的发热有很好的治疗效果。
2.疏肝
药理研究表明，柴胡具有一定的疏肝作用，在临床上运用柴胡治疗各种慢性肝炎均取得了很好的效果，以及在使用柴胡制剂治疗肝部的疼痛症状后，患者明显的疼痛症状消失。
3.治疗妇科疾病
临床数据证明，柴胡对于痛经、月经失调、巨乳症、乳房小叶增生、慢性盆腔炎、子宫脱垂以及更年期综合症有明显的治疗效果。
4.治疗心血管疾病
柴胡可以改善胆固醇代谢、降血脂、抗氧化、调节血液凝固以及血小板等因素。研究发现，小柴胡汤对于动脉硬化还具有改善与预防作用。
柴胡的毒性研究中表明，柴胡毒性很小。在药物研究中，柴胡均表现出良好的中枢神经抑制作用。同时还具有明显的抗炎效果，通过刺激肾上腺，促进肾上腺皮质合成，分泌糖皮质激素来发挥作用。柴胡可以增强机体特异性免疫反应，起到免疫调节作用。在柴胡的抑菌实验中证明，柴胡极其制剂对溶血性金黄色葡萄球菌、链球菌、霍乱弧菌和结核杆菌有一定的抑制作用。
但近年来，因柴胡以及其制剂发生的不良反应现象增多。主要是因为没有正确使用柴胡极其制剂，因长期或大量使用所产生的不良反应。研究结果表明，柴胡中的多炔烯类化合物和柴胡皂苷分别为其神经毒性和肝毒性的主要毒性成分。
